在浙江中部腹地义乌，每天都有大量小商品通过金庸高速公路到达宁波，然后通过宁波港运往海外。义乌生产的各种小商品到达海外消费者手中，因此义乌被称为“世界小商品市场”。值得注意的是，所有通过义乌产地流通到全球市场的小商品，都不是来自当地有标准生产线的现代化工厂。相反，这些产品往往来自不知名的家庭作坊。
比如美国总统选举中，候选人的玩偶玩具，或者印有候选人头像标志的小旗等。这些产品来自义乌的现代流水线，也来自小规模、小规模的家庭作坊。这些产品要么出自义乌的生产线，要么由小家庭作坊生产，销往美国，在一定程度上被视为美国总统大选结果的风向标。
起初，义乌家庭作坊的主要经营实体是土生土长的义乌农民。改革开放后，义乌县正式开放小商品市场，农民开始寻找土地以外的其他出路。义乌农民被压抑的经商热情逐渐高涨。与此同时，随着劳动力自由安排的灵活性越来越大，从事义乌商业生产和经营的农民人数也在迅速增加，无论是参与贸易的人数，还是参与家庭作坊生产加工的人数。
义乌市场的家庭作坊主要有两种类型：一种是在商业聚集中心有店面，一种是没有店面，房子主要位于远离市区的农村。农村的房租便宜，基本都是农村的，也不完全是自家生产的。对于租用店面的经营者来说，订单的主要来源是在门店接单。外贸公司或外商会主动在市场上寻找合适的货源。对于房屋在农村出租的家庭作坊的经营者来说，意味着很难直接与外贸公司或者下订单的客户打交道。
家庭作坊是典型的“非正规经济”。当地家庭作坊的原始积累一般来源于“跑供销”，开拓市场，建立销售关系。在获得一定的积累并对市场情况形成判断后，成立家庭作坊从事配套生产。然后夫妻兄弟出去做生意，发展到一定程度就开始招员工了。因为大多数家庭作坊没有自己的品牌，所以对外部市场有很大的依赖性和被动性。
家庭式作坊的订单来源于位于小商品集散地的那些商铺和店面，这也是大多数家庭式作坊订单来源的主要渠道。外贸公司、外国客户和店面三方确定之后，店面将其在市场或者国际商贸城接到订单分发下去。视订单大小而定，如果是一般数量的订单，店面发给自己家所拥有的家庭式作坊生产即可完成，不需要额外再发包给其他作坊进行代加工。而如果订单相对较大，自己家的家庭式作坊在规定时间内难以交货，店面经营人就会联系以前有过合作经验的家庭式作坊经营人，将部分原料发包过去委托生产。  在家庭式作坊从生产到进入全球消费市场的环节，外贸公司是绕不开的重要环节。全球化的消费市场经历了从生产全球化到贸易与金融全球化，再到消费全球化的线路，外贸公司既是中国商品走向全世界的窗口，也是中国制造在全球范围内流通的重要载体。义乌的小商品得以在全球范围内销售，对外贸易的开展是其中的重要因素。  义乌吸引着40多个民族、100多个国家和地区的人们在这里从事生产与贸易，小作坊的商品，每天10万吨的量从这里流向全国260多个大中城市以及全世界215个国家和地区。外贸公司的主要作用在于，协助外国客户处理订单，外贸公司的业务员到市场上寻找更低价的货源，在完成制作之后，再通过物流运输送到指定的仓库地点，最后经过海关报关后再出关。  金融危机余震犹在，实体经济增长动力减弱，那些为世界知名品牌提供代加工生产的大中型制造商也面临风险，随着原材料和人力成本的提高，企业出口产品的利润率逐渐降低，而家庭式作坊人力成本较低、规模较小，同等条件下生产的产品价格更低廉。小作坊反而比大中型企业在应对市场变化时具备更多弹性，所以家庭式作坊所生产的小商品异军突起、热销海外。  来自中国制造的消费品遍布全球早就己经是不争的事实，在大批的“中国制造”背后，或者是企业的流水线，或者是代加工厂的车间，又或者仅是家庭式作坊的简易工作坊。对于大多数家庭式作坊来说，他们仅做为现代化企业的陪衬而存在，从事的也多是替现代化企业加工尾单的工作。但是凭借其成本优势和应变能力，家庭式作坊积极适应市场变化，在激烈的市场竞争中展现出独特的生命力。 |
